【コラム】『GTA6』は『GTA4』から多くを学ぶべきだ

危険と隣り合わせのドライブ、そしてより深みのある人間関係――それらはほんの序の口に過ぎない。
『GTA6』の新情報が近々どっと押し寄せてくるという高揚感のせいか、あるいは暑すぎて動く気にもなれなかった週末のせいか、私は『グランド・セフト・オートIV』を18年ぶりに起動してみることにした。驚く人は少ないかもしれないが、はっきり言って今遊んでもめちゃくちゃ面白い。ニコは今なお最高だし、生活感あふれるリバティーシティの空気感もたまらない。物議を醸しがちな車の運転すら、個人的にはかなり気に入っている。要するに何が言いたいかといえば――『GTA4』は今でもやっぱり最高だということだ。
当時のIGN本家は『GTA4』に「10点満点」をつけた（当時まだ学生だった私はレビューを担当していない）。完全無欠の傑作とまでは思わないものの、称賛すべき点は今でも山ほどある。ここで完全な再評価を行うつもりはない。それは
「GTAレガシーレビュー」
シリーズで同僚のルーク・ライリーが順を追ってやってくれるはずだ。私が言いたいのは、このゲームには今なお色あせない魅力が詰まっているということである。
嘘をついても仕方がないので言っておくと、『GTA4』を起動して最初に目についたのは、ロックスター・ゲームス初のHD作品から私たちがどれほど遠くまでやってきたかという現実だった。少なくともオリジナルのXbox 360版においては、レンダリング距離がかなり厳しい。メガネを奪われ、目に泥を擦り付けられた状態で、太陽を直接見つめさせられているかのような酷さだった。
だが、グラフィックの焦点が合ってくると、ロックスターがこのリバティーシティの構築にどれほどの情熱を注ぎ込んだかがはっきりと分かってくる。技術的な制限があったとはいえ、特にニューヨークを模した序盤エリアに漂う底暗く薄汚れた空気感など、ワールドバウンディングのクオリティは一級品だ。アメリカンドリームの起点となるニコの最初の住処は、絵に描いたように狭苦しい。壁に貼られた男性誌のポスターはセロハンテープでかろうじて留まっており、水着モデルたちの肌には日焼け跡以上に折り目が刻まれている。何とも味わい深い（？）演出だ。
外に出てローマンのタクシーに乗り込んでも、その雑な空気感は続く。アクセルを踏み込むと、リアバンパーが今にも外れそうな勢いでしがみついている。発売当時から『GTA4』の車の挙動については激しい議論が交わされてきたが、正直に言えば、私はこの操作感が嫌いではない。コーナーを曲がるときの独特のルーズさが、カーチェイスに予想外のスリルを与えてくれるのだ。確かに、道路のアスファルトの上に氷が張っているかのように滑り、トランクにレンガの山でも積まれているのかと思うほど車体が重く感じられるのは事実である。それでも、5年後に出た続編よりもこちらの方が好みだと言ったら嘘になる。『GTA5』の方が圧倒的に車をコントロールできている感覚はあるものの、前作にあった「危険と隣り合わせのドライブ」が恋しくなるのだ。『GTA6』では両者のバランスがうまく取れることを期待したい。
シリーズの基本要素が一通り導入された後、『GTA4』で最初に提示されるシステムの一つが、恋愛や友情を網羅した親交システムだ。記憶にあった以上に深く作られており、知り合いがほとんどいない大都市に引っ越してきたときの感覚がリアルに再現されている。リバティーシティにやってきたばかりのミシェルとの初デートでも、そうしたリアリティがベースになっている。
ボウリングに執着する従兄弟からの不審な電話の嵐としてネタにされがちなこのシステムだが、他のキャラクターと時間を過ごすことでしっかりと恩恵が得られる設計になっている。絆を深めることで武器やヘリコプターが解禁されるだけでなく、2人で遊べるアクティビティそのものも面白いアイデアに満ちている。リッキー・ジャーヴェイスのスタンドアップコメディを見に行くことだってできた――2008年当時なら、それなりにワクワクしながら出かけたかもしれない。当時は今とは違う時代だったのだ。
もちろん、最初に参加するアクティビティはボウリングだ（従兄弟のローマンとではないが）。ボウリング場のネオンサインに描かれた2本のピンと1個のボールが、人間の特定の身体部位に見える配置になっているのを見て、思わず吹き出してしまった。18年前に初めてこのゲームを遊んだティーンエイジャーの頃から、自分は何も変わっていない。だが、ロックスターが作る世界を形作っているのは、まさにこうした細かいこだわりなのだ。過激な悪悪さとシリアスなトーンを融合させる『GTA4』の手腕こそが、時代を超えて愛され続ける理由の一つだろう。
確かに、ミッション設計に関しては改善の余地が大きいかもしれない――それは直近の作品に至るまで、すべての『GTA』シリーズに言えることかもしれないが。しかし、語り草となっている名ミッション「Three Leaf Clover」がこの先に控えていると思うと、やはり胸が高鳴る。映画さながらの銀行強盗の輝きが、発売から年数が経って薄れていたとしてもだ。シリーズを新たな軌道へと乗せたあのレベルを何年ぶりかに再訪し、後の続編に受け継がれる強盗ミッションの遺伝子がどれほど含まれているかを確認するのが楽しみでならない。
今回のリバティーシティへの再訪で最も強く心に残ったのは、やはりニコ・ベリックの存在だ。彼は『GTA4』を名作たらしめているすべての要素の中心にいる。さきほどのネオンサインに大爆笑するような下品なユーモアも大歓迎だが、ロックスターの真骨頂は、その根底に誠実なドラマがあるときだと私は思う。『レッド・デッド・リデンプション2』は私の一番好きなゲームだが、あれほど特別な作品になったのはアーサーの物語と仲間たちの生き様があったからだ。ニコの物語は、ロックスター作品の中で唯一それと同等のトーンを持ったものであり、今回プレイして以前以上に彼に共感している自分に気づいた。決して報われないかもしれない夢を追い求める切なさが、16歳の頃とは違った響き方をしたのかもしれない。まあ、その話は深入りしないでおこう。
豪快なスケール感と世界観、ミッションの完成度から言えばシリーズ全体の中で『GTA5』が一番好きだが、これまでで最も素晴らしいストーリーを描いたのは間違いなく『4』だ。ニコは今なお最も魅力的な主人公である。フランクリン、マイケル、トレバーと一緒に過ごすのはとても楽しいが、彼らは人間味あふれる存在というよりは、デフォルメされたキャラクターに近い。だからこそ、『レッド・デッド・リデンプション2』を経たロックスターが『GTA6』でどのようなトーンを採用するのか非常に興味深い。まあ、その話はまた後日――具体的には11月19日にとっておこう。それまでは、ニコの物語をもう一度最後まで届ける時間がたっぷりある。ボウリング場でR.E.M.の曲がチープなスピーカーから流れる中、ストライクを連発する作業からまずは抜け出さなければならないが。まったく、我ながら安上がりな娯楽で満足できる男だ。
地球温暖化が進み、私自身もいよいよ中年への階段を登りつつある中で、良いゲームをプレイして時間通りに登校することだけが予定表に書かれていた、あのシンプルな時代を振り返ることが増えそうだ。
すでに『バーンアウト …