『Big Walk』レビュー コミュニケーションをほかにない形で活用した、巧みな協力型パズルアドベンチャー

「名前」について深く考えさせられるゲーム
何かの名前を知るということは、それを理解するということだ――ほんの少しだけでも、そのもの自体や、それを取り巻く世界について理解することにつながる。『Big Walk』には、まだ名前のついていないものがたくさんある。木や山、あの忌々しいカウベルなら、もちろん見れば何なのかわかるだろう。しかし、そうではないものもたくさんある。私たちのグループは、赤くてピーナッツのような形をした物体を「豆」と呼んでいる。そして、それを運び込む建造物は当然「豆タワー」だ。地下に張り巡らされたトンネル網は「バックルーム」、世界各地の道を照らす光るメディシンボールのような物体は単に「オーブ」と呼んでいる――ただし、遠くに不気味にそびえる謎めいた建造物「ビッグオーブ」と混同してはいけない。
『Big Walk』は、体験を共有し、言葉を共有することに大きく依存した、協力プレイ専用のパズルアドベンチャーだ。その真骨頂は、オープンワールドに点在する巧妙なパズルの法則を、仲間と自分たちにしかわからない方法で解読するよう促してくるところにある。さまざまな仕掛けや制約が設けられた本作は、ほかのどんなマルチプレイゲームとも違う。
『Big Walk』はパズルゲームであり、そのパズルとはコミュニケーションそのものだ。ゲームを始めると、全員がまず、色鮮やかなブロック状の建造物によじ登ったり、照明のスイッチを入れたりできる、ちょっとした遊び場のような場所へ放り込まれる。操作方法はポスターとして壁に貼られている。私はこの場所を「家」と呼んでいる。
重要なのは、目的が何ひとつ提示されないことだ。私たちはボタンをあれこれいじり、うるさいくらいカウベルを鳴らした。自分たちの影を見ながら、主に腕を使ったジェスチャーで何ができるのか試してみる。そして最終的に、緑豊かな植物が生い茂り、浜辺には波が打ち寄せる、リアルな世界へと歩き出す。
その景色は、愛嬌のある間抜けなプレイヤーキャラクターたちとは実に対照的だ。彼らは基本的に、色のついた3つの球体を積み重ね、そこにギョロ目と棒のような腕、小枝のような脚をくっつけただけの姿をしている（しかもゲーム内で話すと、鼻が口のように動く）。
「このゲーム、いったい何をすればいいの？」
誰かにそう聞かれたとき、私はうまく答えられなかった。だから、私たちは歩いた。その時点でわかっていたことは、これだけだ。『Big Walk』には、歩くこととパズルがある。そして腕を振り回したり、文字でメッセージを打ったりする以外、コミュニケーション手段は近接ボイスチャットしかない。つまり、壁の向こう側にいる人の声はくぐもって聞こえ、広大なトンネルの中では声が反響する。誰かが遠くまで離れてしまえば、もう声は届かない。
そもそも『Big Walk』はほかの人と一緒でなければ遊べないゲームであり、文字どおりの意味で「協力」しなければならない。ソロプレイという選択肢は存在せず、最大12人まで参加可能。2人、3人、4人以上とグループの人数に応じた設定があり、セッションに参加している人数に合わせてパズルも若干調整される。
『Big Walk』は、近接ボイスチャットという本質的な制約を実に巧みに利用している。これがなければ、本作はまったく違うゲームになっていただろう。私たち3人は一緒に出発し、砂漠地帯を抜け、崖を登っていく。すると、台の上にひとつのボタンを発見した。最初は押しても何も起きていないように思えたが、仲間のひとりが、遠くでかすかな赤い光が点滅していることに気づいた。ボタンを押すたびに光るので、何があるのか確かめるため、ひとりをそちらへ向かわせることにした。そこには箱があり、中には赤い「豆」が入っていた。こちらでボタンを押すと箱が開く。仲間は豆をつかみ、急いで戻ってきた。それをどうすればいいのかは誰にもわからない。ただ、なんとなく重要そうだったので、とりあえず持っていくことにした（少なくとも、誰かが崖から落ちて豆を手放してしまうまでは、そうしようと頑張っていた）。
だが、このシンプルな最初の課題を通じて、私たちは少しずつ理解し始めた。このパズルも、この豆も、この世界がどのような仕組みになっていて、ここで自分たちが何をすべきなのかを教えてくれている。そして私たちは、自分たちだけの言葉を作り始めていた。このマップを構成する一つひとつの要素は、仲間同士で何かを作り上げるよう巧みに促す設計になっている。それは、まるで自分たちにしか理解できないようなコミュニケーションの方法だ。
私たちは歩き続け、探索を続け、本当の意味でのチームワークを必要とするパズルを発見しながら、自分たちだけの言葉をさらに発展させていった。私たちのグループは数日間にわたって何度かセッションを行った。基本メンバーは3人で、ときどきほかの人が途中参加したり抜けたりする形だ。そうして、気づけば20時間近くも楽しく駆け回っていた。
セッションへの途中参加や退出は簡単で、ちょっとだけ冒険に加わることもできる。ただし、この仕組みにはひとつ問題がある。セーブデータが、最初にゲームをホストしたプレイヤーに紐づけられているのだ。私たちのグループでは、それが私だった。そのため、仲間が私のいないときに続きを遊びたいと思っても、新しいセーブデータ―（つまり、新しい冒険）を始めなければならない。これは意図的な仕様なのかもしれない。開発元のHouse Houseとしては、同じグループで一緒に冒険を続けてほしいのだろう。それでも、仲間が遊びたがっているのに自分が参加できないときは、申し訳ない気持ちになった。
『Big Walk』の世界には昼夜のサイクルがあり、日中は太陽の光に満ちている一方、夜になると辺りは真っ暗になる。そして夜には、また別のコミュニケーションの形が生まれていく。ゲーム序盤、フレンドのRileyが、私たちが唯一持っていた懐中電灯を崖から落としてしまった。その直前には、私が誤ってトランシーバーを同じ崖から蹴り落としていた。道具を探し出すのにかなりの時間を費やすことになったが、それらがなければ、真夜中には簡単にお互いを見失ってしまう（装備を探している最中に穴にはまってしまったRileyを探すとなれば、なおさらである）。
ほかのゲームなら、道具を失くしたり、穴に落ちたりすることはストレスになったかもしれない。しかし、『Big Walk』ではそうではない。移動操作がときどき不安定で、ちょっとした場所に引っかかってしまうこともある。それでも本作では、何もかもがとんでもなくうまくいかなくなったときほど、強く印象に残る体験が生まれることが多かった。
もちろん、『Big Walk』に用意された本来のパズルにもたっぷり時間を費やした。パズルはマップのあちこちに点在しており、その多くは巨大で鮮やかな色の建物の中に組み込まれている。緑色のホラー映画に出てきそうな屋敷、オレンジ色のコロッセオ、青いサウンドステージなどだ。
比較的簡単なものもある。たとえばオーブを何度かバスケットゴールに投げ入れたり、伝言ゲームをしながら特定の図形の並びや、押すべきボタンの順番を特定したりするものだ。一方で、アクションそのものが試される課題もあり、足場を飛び移ったり、正確に移動したり、物を狙った場所へ投げたりする必要がある。特に面白かったのが、ひとりが目隠しをして障害物コースを進むパズルだ。ちなみに、この「目隠し」というのは実際には視界を完全に塞ぐ、奇妙な巨大な金色の頭である。残るメンバーは、目隠しをしたプレイヤーに向かって、どこへ行けばいいのか、何をすればいいのかを大声で指示しなければならない。このパズルで最も恐ろしかったのは、穴を飛び越えるジャンプのタイミングをどう伝えるかだった。
こうしたチャレンジは、ゲームを進めるほど段階的に難しくなっていくわけではない。パズルを発見する順番は自由で、どれから挑戦してもいいからだ。確かに難しいものはいくつかあるが、理不尽なほどではない。『Big Walk』は攻略に必要な道具を必ず与えてくれるので、突然とんでもなく高い壁にぶつかるようなこともない。
なかでも特に独創的だったパズルでは、フレンドのChrisが防音室に閉じ込められ、そこで聞こえる短いメロディーを私たちに伝えなければならなかったものだ。私たちはその情報を頼りに、対応するメロディーを流しているステレオを探し出すことになった。別のパズルでは、3人がかなり離れた場所にある3つの足場へ分かれ、タイミングを完璧に合わせて同時にボタンを押す必要があった。似た発想のパズルはいくつかあるのだが、ここで問題になったのは、私たち3人に対してトランシーバーが2台しかなかったことだ。そこで、レーザーポインターを使ってカウントダウンを示したり、腕を動かして無言のメッセージを送ったりすることにした。そうして少しずつ、図柄を合わせるパズルでも、タイミングを合わせるチャレンジでも使える、一種の「ボディランゲージの暗号」を作り上げていった。自分たちだけの視覚的な合図が自然と出来上がっていく過程は、本当にワクワクするものだった。
こうしたパズルをひとつクリアするたび、報酬としてまたひとつ赤い「豆」が手に入る。私たちはそれをなくさないよう大事に運び、「豆タワー」まで持ち帰って納めなければならない。ひとつのタワーに必要な数の豆を集めると、特別な鍵が手に入り、それを使って新しく便利なものを解放できる。それまではどうやって動かせばいいのかわからなかった、止まったままの列車や、島を横断するチェアリフトなどだ。そして、こうしたゲーム進行の仕組みそのものが、「これは自分たち自身で発見する世界なのだ」という『Big Walk』の思想をさらに強く印象づけている。
『Big Walk』のパズルは常に気が利いていて、いつだって楽しい。近接ボイスチャットを活用することで、パズルを解いていく過程そのものに、ここしばらくほかのゲームでは味わったことのない特別な感覚が生まれている。最近は、フレンドと一緒に過ごすこと自体を重視した協力プレイゲームが増えている。それでも、『Big …