『The Defiant』ハンズオンプレビュー：日中戦争という「描かれざる戦場」に挑む、物語主導のシングルプレイFPS

ミリタリーシューター黄金期への原点回帰――日中戦争を舞台にした期待の新作タイトルを体験
『メダル オブ オナー 史上最大の作戦』の冒頭を飾ったノルマンディー上陸作戦から、初代『コール オブ デューティ』のアメリカ軍キャンペーンを締めくくったバルジの戦いに至るまで、第二次世界大戦における主要な戦いの多くは、これまでのビデオゲームで語り尽くされてきた感がある。シチリアからスターリングラードまで、プレイヤーはさまざまな戦場で兵士のブーツを履き、地に足を足をつけて戦ってきた。しかしその一方で、日本の侵略に対する中国の抵抗運動――すなわち日中戦争の出来事は、ゲーム史において大きく見落とされてきた分野だ。
そこに一石を投じるのが『The Defiant』だ。開発会社のHangzhou Hoothanes Entertainment（杭州吼堂娛樂）が手掛ける本作は、ストーリー重視のシングルプレイFPSであり、複数の中国兵の視点を通して、長年にわたる過酷な紛争を描き出す。先日、上海で開催されたイベント「BiliBili: First Look」で試遊する機会を得たが、本作に対する筆者の第一印象は、第二次世界大戦ジャンルにおいて未開拓の舞台にスポットを当てつつ、物語主導型シューターの「黄金期」を想起させる、非常に歓迎すべきシングルプレイ作品だということだ。
『The Defiant』は、日中戦争の広範な期間をカバーする4つのメイン章で構成されている。各章ごとに異なる兵士と舞台が用意され、ゲームプレイのスタイルも対比的に変化する。たとえば、ある章では上海のネオン街で潜入工作を行う中国軍の刺客（スパイ）となり、日本陸軍に関する情報収集や、潜入・謎解き要素を駆使して隠密ミッションを遂行することになる。また別の章では、爆薬を用いた破壊工作で鉄道路線を瓦礫に変え、日本軍の補給線を遮断する任務に挑む。操作するキャラクター自体は架空の人物だが、繰り広げられる戦闘は実際の戦局に基づいており、開発チームの緻密なリサーチによって再構築されたロケーションが舞台となっている。
筆者が体験した短時間のデモは、中国北東部（満州地域）の雪山を舞台にしたもので、極めて戦闘に特化した内容だった。押し寄せる日本軍の歩兵部隊から陣地を守るため、洞窟や陣地・壕（トレンチ）を必死で駆け抜ける展開が続く。日本占領下の満州で製造されたボルトアクションライフル「遼十三式歩兵銃」を手に、激しい銃撃戦を突破し、戦友たちと共に森林地帯や燃え盛る集落をくぐり抜けて、敵の侵攻を撃退し秘密キャンプへと命からがらたどり着く。怒涛の怒号と猛攻のあまり、中国軍の戦友が叫ぶ指示や、日本軍の敵が浴びせてくる脅迫の字幕を読む余裕すらほとんどなかった（なお、最終的な正式リリース時には英語音声の吹替も計画されているとのことだ）。
ライフル、ピストルから武骨な機関銃に至るまで、『The Defiant』に登場する時代考証に沿った武器の数々は、重厚なサウンドデザインと洗練されたリロードアニメーションに支えられ、手に取った感触が総じて素晴らしい。全体的なシステムは標準的なシューターを踏襲しており、メイン・サブあわせて2種の銃器と手榴弾を所持可能だ。回復アイテム（包帯や救急キット）の概念はなく、ダメージを受けると画面の端に血滴やヴィネット効果（暗み）が現れ、瀕死状態を知らせてくれる。画面が赤く染まったら、敵の攻撃で命を落とす前に物陰へ隠れて視界が回復するのを待つ必要がある。今回のデモでの敵の容赦ない攻勢を考えると、筆者は闘牛場の猛牛以上に頻繁に画面を真っ赤に染めることになった。
また、短時間のミッション中にも映画的でスリリングな場面がいくつも用意されていた。チョークポイントとなる狭い場所へ押し入った際、煙の奥から銃剣を突き出して突撃してきた敵兵に意表を突かれたり、廃屋となった農家でナイフを持った襲撃者に奇襲され、死に物狂いでQTE（クイックタイムイベント）のボタンを連打して撃退し、相手の刃物で返り討ちにする場面もあった。さらにレベルの最後では、部隊の抵抗も虚しく敵に捕らえられ、膝をついた戦友たちが淡々と処刑されていく様子を無力に眺めるしかなかった――その直後、画面外の姿見えぬ味方が撃ち始め、画面がブラックアウトして疾風怒濤の短い戦闘が幕を閉じた。
この短尺のストーリーデモとは別に、射撃場にて『The Defiant』の手榴弾や各種銃器を自由に試射するモードも用意されていた。基本的なボルトアクションライフルやサブマシンガンから、スコープ付きスナイパーライフル、台座固定式の重機関銃まで幅広い。さらには標準的な手榴弾、柄付手榴弾、果ては近接戦闘用の大刀（ブロードソード）までもが揃っていた。開発陣によれば、これは完成版に実装される全装備のほんの一部に過ぎず、物語の章が進むにつれて使用できる武器も進化・拡大していくという。
第二次世界大戦の未開拓な側面を体験できる点にも胸が躍るが、筆者が『The Defiant』に最も強く惹かれているのは、本作が「ほぼ完全なシングルプレイ体験」であるという点だ。『コール オブ デューティ』や『バトルフィールド』といった現代の大型シューターにおいて、シングルプレイモードはもはや付け足しのような扱いを受けることが多い。数時間で終わるマイケル・ベイ風の派手な爆破キャンペーンでプレイヤーを慣れさせ、何ヶ月も続く課金要素満載のマルチプレイへと引き込むための導線に過ぎないのだ。対して『The Defiant』のメインモードは、15時間におよぶ重厚なキャンペーンであり、EAの『メダル オブ オナー』シリーズが絶頂期だった頃の古き良き時代を彷彿とさせる。夜な夜なキルストリークを稼ぎ、階級を上げ、プレステージ報酬を獲得することを楽しんでいるプレイヤーを否定するつもりは毛頭ないが、そうした要素は筆者の好みではない。筆者が求めているのは、没入感のある映画的なシングルプレイの戦争ドラマであり、それこそが『The Defiant』の目指しているものなのだ。
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