『The Blood of Dawnwalker』の種族はエルフやゴブリンよりもはるかに興味深い存在に 時間を操る種族や魔法を教える種族が登場

人間と吸血鬼だけではない、サンゴラ谷の個性的な種族
ファンタジーゲームの大半は、その世界には人間だけでなく、さまざまな種族が暮らしている。人間は多様な種族と共存しているのが定番であり、『The Blood of Dawnwalker』もそうした流れに逆らうつもりはない。本作のサンゴラ谷を旅するなかで出会うのは吸血鬼だけではない。しかし、だからといって地元の酒場でおなじみのエルフやドワーフに出会えるわけでもない――ここは、ありきたりなルールが通用する世界ではないのだ。
開発元Rebel Wolvesは、ファンタジー世界の構築においてひと味違ったアプローチを取っている。作中に登場する知性を持つ種族は、J・R・R・トールキンや『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』が築き上げたファンタジー像ではなく、民間伝承により強く根ざしたものとなっている。その代表例が、小悪魔のようないたずら好きで、人の歯を盗むSanzhanaだ。
「Sanzhanaは、民間伝承に伝わるピクシーにまつわるさまざまな定番の要素を取り入れていますが、もちろん私たちなりのひねりも加えています」と、クリエイティブディレクターのマテウシュ・トマシュケイビッチ氏は語る。「Sanzhanaが登場するクエストはいくつも用意されており、プレイヤーの皆さんがどのような反応を示すのか、とても楽しみにしています」
Sanzhanaは奇妙な生き物で、小柄な人間と蛾を掛け合わせたような姿をしている。青い肌に白い模様があり、（下半身に）毛に覆われた蛾の腹部を備えている。そして、
最近公開したゲームプレイ映像
でもわかるように、彼らは歯に並々ならぬ関心を示しており、死体をあさったり、犠牲者の歯を手に入れるために盗賊と物々交換をしたりするほどだ。
しかし、なぜ若く高潔な主人公コーエンが、ピクシーが求める奥歯や前歯をわざわざ差し出すのだろうか。それは、その見返りが数枚の金貨よりもはるかに価値のあるものになり得るからだ。「彼らは時間制限を操作できるようにしてくれるのです」と、マテウシュ・トマシュケイビッチ氏は明かす。「ピクシーにまつわる民間伝承には、時間をねじ曲げるような力を持つというものが数多くあります。そして、私たちのゲームは時間システムを大きな軸としているので、これはいろいろとおもしろいことができる題材だったのです」
「ゲーム全体をシステムで動かすような設計では、そのルールに例外を設けたり、プレイヤーが予想もしなかった形でシステムに影響を与えられる仕組みを用意したりするのは、とてもおもしろいことだと思います」と同氏は付け加える。「そうすることで、一歩進むたびに思いがけないことが起こるかもしれない、そしてまだ見つかっていない秘密が残されているかもしれないという感覚が生まれるのです」
Sanzhanaは強力な存在だが、同時に希少でもある。この世界で村々を旅したからといって、何十人ものSanzhanaに出会うことはないだろう。一方で、従来のファンタジーゲームに登場する種族に近い役割を担っているのがウリアシだ。彼らは背が高く、獣のような姿をした人型種族である。
Rebel Wolvesは、この山の巨人たちのために、独自性があり、実在するかのような説得力を持つ文化を築き上げるべく、多大な労力を注いできた
ウリアシは人間と肩を並べて働く姿を頻繁に見かけることになり、各地の守備隊では頼もしい戦力となっている。しかし、社会における彼らの役割は比較的新しい。かつてのある時代に狩られて絶滅寸前まで数を減らしたあと、ウリアシはつい最近になって人類の前に再び姿を現したのだ。
「彼らは人間が近づくことのできない山奥の高地に暮らしています」と、『The Blood of Dawnwalker』のナラティブディレクターを務めるヤクブ・スザマレク氏は説明する。「しかも、彼らは自分たちでそこを近づけない場所にしているのです。秘密を守るために、わざと小規模な雪崩を起こしたりもします」そうした事情もあって、『The Blood of Dawnwalker』のマップでウリアシの村を見つけること自体が、「それだけでひとつの冒険」になるという。
サンゴラ谷の人間たちはウリアシの存在をほとんど知らなかったが、吸血鬼の領主ブレンシスはすでに彼らを発見していた。「そこで彼はウリアシの村を訪れ、『これからは私が支配者だ。お前たちには私の配下になってもらう』と告げたのです」とスザマレク氏は明かす。
スザマレク氏とRebel Wolvesのチームは、この山の巨人たちのために、独自性があり、実在するかのような説得力を持つ文化を築き上げるべく、多大な労力を注いできた。彼らの村は岩や苔、小枝で造られており、家々はその存在を隠すために山肌に溶け込むよう建てられている。冬の間は洞窟にこもって暮らすため、彼らは驚くほどの忍耐強さを身につけている。そして独自の政治体制を持っていることから、当然ながら社会にはいくつかの対立も生まれている。
「彼らは非常に保守的です」とスザマレク氏は説明した。「そのため、彼らの文化には現状を維持し、新しいことには手を出さないという気風があります。そして、それが物語のひとつで対立の火種にもなっています」
しかし、新たな種族を生み出すということは、アイデンティティや文化を築くだけではない。ウリアシが近隣の人々とどのような関係を築いているのかについても考える必要がある。そのため、Rebel Wolvesはウリアシの語彙や、会話の中でどのような話し方をするのかについても考えなければならなかった。
「彼らは非常に知的な生き物ですが、人間の言語をあまりよく理解していません」とスザマレク氏は語る。「彼らの発声器官の構造は、必ずしも人間の言語を話すのに適しているとは言えません。言葉を話すこと自体に苦労しており、文法の理解も決して十分ではありません」
「最初は、彼らを愚かで粗暴な連中だと思ってしまうでしょう」と同氏は付け加えた。「ですが、彼らと過ごす時間が長くなるほど、見た目ほど単純な存在ではなく、もっと知的で複雑な存在だということに気づくのです」
ウリアシは人間の言葉には苦労するかもしれないが、魔術に関してはそのような問題はない。これは、コーエンが彼らの民と交流する際に有利に働く。もちろんコーエンはさまざまな魔術を習得でき、
彼のスキルツリーを構成する3つの系統
のひとつとなっている。そして、こうした能力が実際に使われる様子を見たことがあるなら、Rebel Wolvesが超自然の術に対して独自色の強いアプローチを採用していることも、すでにわかっているはずだ。