【オピニオン】Xboxの「リセット」の先にあるもの――大規模フランチャイズ優先へと舵を切る未来の青写真

メニューに並ぶのは、看板タイトルだけになる
今年の「Xbox Games Showcase」の直後からXboxで大規模なレイオフが行われるという
噂が飛び交い
、懸念されていたが、ついにXboxチームにリストラの斧が振り下ろされた。史上最高額となる690億ドルでのActivision Blizzard King買収が正式に完了して以来、Xboxを襲い続けている壊滅的な衝撃の、これが最新の波ということになる。せめてもの救いは、進退が危ぶまれていた4つのスタジオ――Double Fine、Compulsion Games、Undead Labs、Ninja Theory――が、独立スタジオとして、あるいは新たな親企業のもとで生き残り、次の戦いに臨めることだ（5つ目のArkane Studiosについては、マイクロソフトがフランスの労働法に対応する必要があるため、依然として流動的な状況にある）。
しかし、今後のXboxにおけるビジネスの進め方がこれまでとは明らかに異なるものになるのは間違いない。新たにXboxのCEOに就任したアシャ・シャルマは、Xboxの看板フランチャイズである『Halo』『Fallout』『The Elder Scrolls』の開発ペースを加速させようとしていると
報じられている
。おそらくこのリストには『Forza Horizon』『Fable』『Gears of War』も含まれているはずだが、これら3タイトルのうち、いくつかは今年後半に発売を控えているか、『Forza』のように5月に発売されたばかりである。
Xboxの「リセット」を発表した社内メモの中で、シャルマは「私たちは、すべてのタイプのスタジオにとって自分たちが最適な場所（ホーム）であるわけではない、ということも学びました」と率直に
述べた
。一方、Bethesdaのトップであるジル・ブラフはチームに対し、「Bethesdaを今後の成長に最も適したポジションに置くため、これまでの『各独立スタジオの次回作を中心に据えた計画モデル』から、『最も強力なフランチャイズに焦点を当て、プレイヤーとBethesda全体に最も貢献するコンテンツロードマップを決定するモデル』へと移行します」と
語っている
。
しかし、こうした方針は具体的にどのような形で現れるのだろうか。Xboxが限られたリソースを巨大フランチャイズに振り向け、存続させたスタジオを最大限に活用するためには、何が必要なのだろうか。Xboxの誕生からほぼその歴史のすべてを追い続けてきた記者として、私にはいくつかのアイデアがある。もちろん、私の見立てが間違っている可能性も大いにあるが、Xbox開発の次章がどのようなものになるか、現実的な青写真をここに描いてみたい。
『Halo』というユニバースの活用
『Halo』は、今回の「リセット」が検討されるはるか以前から迷走を続けていた。『Halo 5』のパッとしないシングルプレイキャンペーンは、あの見事だったプロモーションに見合うものではなかった。続く『Halo Infinite』はXbox Series Xの本体ローンチに間に合わなかったことで有名で、かつてオリジナル版を手掛けたベテランのジョセフ・ステイテンが開発地獄（デベロップメント・ヘル）の深淵からどうにか引きずり出したものの、彼はその後スタジオを去った。さらに最近では、スタジオの指導部と開発技術の基盤が刷新され、自社製のSlipspace Engineをゴミ箱に捨ててUnreal Engine 5（UE5）へと移行した。新たに「Halo Studios」へと改称された彼らは、間もなく『Halo: Campaign …