『グランド・セフト・オート』が巻き起こした物議の複雑怪奇な歴史

モラルパニックからセレブによる訴訟まで、窮地に立たされることも一度や二度ではなかった。
人類の歴史において最も巨大で、最も利益を上げるメディアフランチャイズへと上り詰めるには、多少なりとも誰かの逆鱗に触れざるを得ない。その名に文字通り「重罪」を冠しているタイトルであれば、なおさらだ。
『グランド・セフト・オート』は、最初から物議を醸す運命にあったと言っていい。シリーズが前代未聞の成功を収めるその裏で、訴訟、国際問題、そして全面的なモラルパニックが常に付きまとってきた。過激で常軌を逸した『GTA』の性質に対して寄せられる懸念の中には、時に一理あるものが含まれていたのも事実だ。しかし、ロビー団体や日和見主義者たちは、このゲーム界屈指の傑作シリーズが「子どもたちの脆く未熟な精神を蝕む」前に引きずり降ろそうと、何十年もの間、不誠実な攻撃を繰り返してきた。
『GTA』ほど文化的な影響力を持つ作品ともなれば、誰かに影響を与える可能性はあるし、それが悪影響である可能性も否定はできない。しかし、度重なるあらゆる
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をもってしても、暴力的なビデオゲームのプレイと、現実世界における反社会的行動との間に因果関係を見出すことはできなかった。それでも、反対派はほぼ初日からこのシリーズを攻撃し続けてきた。ここからは、『グランド・セフト・オート』の歴史における最大の炎上劇を振り返っていく。
1. 見下ろし型タイトルのトラブル
時は1997年。私たちはビデオゲームを巡る最初の本格的なモラルパニック（その大半は『モータルコンバット』によるものだった）から脱したばかりだった。当時のカルチャーの空気感は「暴力と下品さ」に満ちており、人々の関心と魂を奪い合う戦いの中で、過激なコンテンツはモラルを重視する保守派の多数派と激しく対立していた。そんな中、スコットランドで『レミングス』を開発したばかりのスタジオ「DMA Design」が、次回作のリリースを控えていた。それこそが、見下ろし型のドライブアクションゲーム『グランド・セフト・オート』である。
発売の数ヶ月前から、すでに噂は広まっていた。「これは犯罪を働くゲームだ」と。イギリスのタブロイド紙『デイリー・メール』は、「ひき逃げを働く悪党を美化する犯罪コンピュータゲーム」がもたらす無秩序ぶりを生々しい見出しで書き立てた。一方で貴族院のクロイのキャンベル卿をはじめとする国会議員たちは、
感受性の豊かな子どもたちの手へこのゲームが渡るのを阻止する方法などない
と警鐘を鳴らした。
GTAの車は、そのシンプルなオープンワールドの街中で、死体を轢き潰すような存在だった。
この尊敬すべきキャンベル卿は本気で信念を訴えていたのかもしれないが、結果的に彼はDMA Designの思惑にまんまと乗せられる形となった。スタジオのパブリッシャーであり、マルチメディアの巨人であったBMGは、「セックス・ピストルズ」のような過激なミュージシャンのプロモーションで世間を騒がせることには慣れており、『GTA』のアンダーグラウンドな側面を押し出すことを大いに歓迎した。BMGはパブリシストを雇って新聞に情報をリークさせ、独自のネットワークを使って、モラルに過敏な政治家たちの耳にこの最新「犯罪シミュレーター」の情報が確実に届くよう仕向けた。さらに彼らは、貴族院での討論の音声をあえて使用したラジオCMを展開し、このゲームがいかに最高にぶっ飛んでいるかを世間にアピールしたのだ。
『グランド・セフト・オート』は、18歳未満購入禁止（18+ rating）の指定を受け、ブラジルで発禁処分になったにもかかわらず、大ヒットを記録した。1999年までに300万本以上を売り上げている。『GTA』が最初に直面した悪名（炎上）は仕組まれたものだったかもしれない。しかし、これによってDMA Designと、のちのロックスターは貴重な教訓を得ることになった。「多少の炎上は、莫大なキャッシュを生み出す」という教訓だ。
2.
グランド・セフト・トンプソン
1999年に起きたコロンバイン高校銃乱射事件の直後、批判の矛先は事件の本当の原因究明ではなく、『Doom』へと向けられた。そんなモラルパニックが最高潮に達していた真っ只中、犯罪をより「リアル」に描き、業界に革命をもたらした3Dグラフィックの『グランド・セフト・オートIII』が登場する。そして、この騒動の歴史に自らの名前を刻もうと、一人の男がこのチャンスに飛びついた。
ジャック・トンプソンは、10年以上にわたってゲーム業界に対し執拗な戦いを挑み続けた保守派の弁護士であり活動家だ。彼はニュース番組の常連コメンテーターとして、現実世界の凶悪犯罪を常にビデオゲームのせいにしてきた。長年にわたり多くのタイトルを目の敵にしてきた彼だったが、ロックスターに対してはとりわけ激しい敵意を燃やしていた。
ジャック・トンプソンは、『グランド・セフト・オート』との闘いを自身のキャリアの柱とした。
トンプソンは何年もの間、『GTA』が凄惨な悲劇を引き起こしたと主張し、訴訟やテレビ出演を通じて同シリーズを追い回した。彼はロックスターの親会社であるテイクツー・インタラクティブだけでなく、『GTA』を販売する小売店や、ゲームが動作するハードウェアを製造するソニーまでも頻繁に提訴した。彼のクライアントは主に凶悪犯罪の被害者遺族であり、決まって法外な賠償金を要求した。最も注目を集めたのは、2005年にアラバマ州で3人の警察官を殺害した罪で有罪判決を受けたデヴィン・ムーアのケースだ。トンプソンは、彼が犯行に及んだのは『GTA』への異常な執着が原因であるとして訴訟を起こした。
ムーアの裁判によって、トンプソンはロックスターに対する個人的な復讐劇を全国にアピールする舞台を手に入れ、ニュース番組も喜んで彼に発言の場を提供した。この騒動は、2015年にBBCがテレビ映画を制作するほどの大きな出来事となった。ロックスターはこの映画を
「根拠のないデタラメだ」
と切り捨て、IGNのレビューでは10点満点中4.5点という低評価が下された。実際のところ、トンプソンの訴えは極めて薄弱であり、裁判はすぐに棄却された。さらにトンプソンは、自身の行き過ぎた振る舞いが原因でアラバマ州の弁護士会から処分を受けることになり、これは彼のキャリアを通じて繰り返されるお決まりのパターンとなっていく。
トンプソンは敗訴を重ねても怯まなかったが、『GTA』の暴力性に対する世間の懸念は、やがて登場するさらにスキャンダラスな騒動によって掻き消されることになる。そもそも『GTA』はアメリカを描いたゲームだ。我が国（アメリカ）には、なぜか残虐行為には寛大な一方で、デート相手の家に「ホットコーヒー」を求めに上がっただけで理性を失ってしまうという、困った傾向がある。
3. …