『Fable』の画期的な面白さは、『The Elder Scrolls 4: Oblivion』の革新的なNPCにルーツがある

主人公の気が済むまで干渉できる複雑なNPCの行動ルーチン？ Playground Gamesなら、見事にやってくれるはずだ
本稿は、Lionhead Studiosの初代『Fable』時代からシリーズを追い続け、現在は『The Elder Scrolls IV: Oblivion』と『Fallout: New Vegas』を永遠に周回プレイ中のライター、ジェレミー・ピールによるIGNコラムである。
『Fable』の最新ゲームプレイデモ
において、周囲の住民たちの態度が目に見えて変化する瞬間がある。主人公が言葉を話す豚を屠殺から救い、イベント「Silver Trowel Feast」のポークチョップにされる運命から解放した直後だ。シルバーブロックの住人たちの顔を見れば一目瞭然だ。口角がわずかに上がっている。それは、プレイヤーの行動に応じて、画面の裏側で何らかの数値が変動したことを示している。
運に見放された勤勉な一般市民である「乞食のジャック」は、主人公が徳のある行動をとったため、好意を抱く。一方で「商人のミーガン」は、豚を不名誉な運命から救うためにプレイヤーが交わした、抜け目のないビジネス取引を評価している。野心的な彼女は、そうした機転の利く賢さを好むのだ。
「これこそが、私たちが描く複雑で微細なリアリティの核心です」と、『Fable』のアソシエイト・ゲームディレクターを務めるクレイグ・リトラーはデモのナレーションで語る。「単なる善悪を超えて進展し、現実世界が多面的で主観的なものであるように、リアルな生活を反映させているのです」
だが皮肉なことに、私が『Fable』の評判システムに惹かれるのは、それがリアルに感じられるからではなく、むしろ「剥き出しのメカニクス」だからだ。システムはプレイヤーの決断を「親切」、「裕福」、「殺人鬼」、「魅力的」、「犯罪者」、「起業家」といった一連のタグへと変換し、それを個々のNPCの好き嫌いと照合する。
そのデータをもとに、ショップの店員が新しいズボンの代金をいくら請求するか、バーテンダーが恋愛関係に発展しそうか、見知らぬ者が顔をしかめて挨拶するか、あるいは微笑むかが決定されるのだ。
確かに、こうした反応はプレイヤーを驚かせ、アルビオンの住人たちが自分を監視し、噂話を流し、恨みを抱いているような感覚に浸らせるよう設計されている。しかし同時に、それは「ハックされる」ためのシステムでもある。有利な結果を得るために数値を最適化したり、町のお触れ役に多額の金を握らせて世論を操作してもらい、システムを迂回したりできる。会話中にNPCの口角が吊り上がるのを見るたび、私がそこに感じるのは現実ではなく、『
The Elder Scrolls IV: Oblivion
』の遺産なのだ。
『The Elder Scrolls IV: Oblivion』の「Radiant AI」システムは、集落や酒場にいるNPCに命を吹き込むために設計された。各NPCには、自宅から職場、あるいは気が向けば教会へと向かうルーチンが割り当てられていた――これは『Fable』の市民たちの日常生活を支配しているルーチンと実によく似ている。
『Oblivion』のNPCたちは、動的に座る場所を見つけて昼食をとった。彼らは互いに、あるいはプレイヤーであるあなたと不意に会話を始め、そこでプレイヤーは彼らに個人的なレベルで影響を与えることができた。
個々の領民（NPC）をいじくり回すのは、最高に魅力的で面白かった。システムの継ぎ目がはっきりと見えており、簡単に干渉することができたからだ。例えば、『Oblivion』の「説得」のミニゲームをすれば、「ジョーク」「賛辞」「自慢」「威圧」を駆使して、ものの数分で深い絆を結ぶことができた。
そうすれば、彼らのリビングルームから高価な家財道具を盗み出しても、NPCは見て見ぬ振りをしてくれた。また、このルーチンはよくバグることでも知られていた。ある
YouTube
の動画では、デイドラに送り込まれた兵士が戦友に調子を尋ねると、足元に溶岩が溜まっているにもかかわらず、「いつもよりはマシさ」と答えていた。
その後に登場したベセスダのRPGでは、2つの理由からRadiant AIは背景へと退いていった。スタジオがそれについて語る時間が減ったことと、その実装がより微細になったことだ。『The Elder Scrolls …