『DELTARUNE』チャプター5は予想を裏切る展開だった――だからこそ、最高だ

楽しかった冒険の時間は終わり、ついに日が沈み始める
これはIGNのライター、ブレンダン・グレイバーによるオピニオン記事だ。彼は
『DELTARUNE』のチャプター1から4までをレビュー
しており、10年以上にわたってトビー・フォックスの思考が織りなす謎を分析し続けている。
今からちょうど1年ほど前、開発者のトビー・フォックスとそのチームは、自身のヒット作であるインディーRPG『
UNDERTALE
』の並行世界を描いたストーリー、『
DELTARUNE
』の待ちに望まれたチャプター3と4をリリースした。最初のチャプターが無料体験版として公開されてから7年。私を含めたファンは、実に8年もの間『DELTARUNE』の物語が辿る軌跡に執着し続けてきたことになる。これまでにプレイした出来事を紐解くだけでなく、これだけ長い時間があったからこそ、先週6月24日に配信されたばかりのチャプター5で物語がどこへ向かうのかを熟考する余裕もあった。散りばめられた伏線や不穏な前兆、そしてさらに奇妙なARG（代替現実ゲーム）のおかげで、ある程度は筋の通った予想を立てられていた。そして、チャプター5の全体的な舞台設定こそ予想通りだったものの、そこで起きた出来事は私の想像を完全に覆すものであり、続く2つのチャプターへの期待はかつてないほどに高まっている。
まだ誰もが『DELTARUNE』の最新チャプターをクリアしているわけではないと思うので、物語の重要な局面についての議論は記事の後半に回すことにする。もちろん、そこからは
ネタバレ注意
の警告を挟む。だがその前に、全体的なテーマやキャラクター同士の掛け合い、そして本作が提示するいくつかの新たな表現手法について触れておきたい。当然、多少のディテールには踏み込むことになるため、ここから先は
自己責任で読み進めてほしい
。
過去のチャプターでは、チャプター5のメインイベントに向けた大小様々な予兆が示されていた。具体的には、町全体を包み込む「お祭り」の存在や、プレイヤーが探索するファンタジーに満ちた「闇の世界」の1つが、あの見覚えのある場所を舞台にせざるを得ない運命にあることなどだ。さらに
トビー・フォックス自身も
、このチャプターについて「もう一つの楽しい冒険」になり、楽しい時間に焦点を当てて「完全に沈み切る前に、夕日を眺める」ようなものになると語っていた。実になんとも不穏ではないか。その言葉選びのせいか、私は物語がまもなく極めて危険な領域へと急転直下していくものと思い込んでいたが、この最新チャプターのペース配分と明かされた真実は、私の予想とは異なる形で展開した。『DELTARUNE』の核心には非常に巨大で複雑な謎が存在し、チャプター4では驚くべき進展があったものの、チャプター5ではこの主軸となるプロットを進めることを意図的に避けている。これについては、かなり賛否が分かれるだろう。
その代わりに、このチャプターはチャプター1が持っていた「楽しくておかしな冒険のワクワク感」を徹底して再現しようとしている。大量のセルフオマージュ、ゲストコンポーザーによる見事なリミックス楽曲、そして「地平線に渦巻く嵐のことさえ考えなければ、すべては上手くいく」という頑ななまでの現実逃避の姿勢が、そこにはある。ノスタルジーへの依存や、地続きのメインプロットという差し迫った問題の回避は、下手をすれば本作を「引き伸ばしの虚無期間」へと脱線させかねない危険を孕んでいた。しかし、チャプター5は真に常軌を逸した「フレネミー（友であり敵である存在）」たちを登場させることで、その罠を見事に回避している。
ひたすらに狂気的でユーモラスなキャラクター描写（そしてそれに合わせてブラッシュアップされた見事なドット絵）の連発は、メインキャラクターたちが一息つき、未来への不安を滲ませるための、計算され尽くした静かな瞬間によってのみ区切られる。私はいつも、トビー・フォックスの生み出すキャラクターの狂気はもう見届けたつもりでいるのだが、このチャプターが始まって間もなく、特定のキャラクターが登場してスポットライトを奪っていくたびに、笑いながら「ああ、こいつ本当に嫌いだわ」と呟いている自分に気づかされた。
仲間たちを取り巻く差し迫った疑問の多くをはぐらかしているため、魅力的な新キャラクターたちがいるにもかかわらず、多くの人は依然としてこれを「引き伸ばし」のチャプターだと捉えるかもしれない。しかし、私はこの最新の物語を、パズルを完成させるために不可欠なピースであると確信している。なぜなら、これによってメインキャストたちが、私の心の準備が追いつかないほどの成長を遂げるからだ。『DELTARUNE』の物語は非常にハイペースで進み、ほぼすべてのチャプターが現実の「1日」の出来事に対応しているため、英雄たちには立ち止まって己を振り返る時間がほとんどなかった。チャプター5は、この目まぐるしいスピードが全員の精神にどのような影響を与え始めているかを実に見事に描き出しており、迫りくる恐怖から一度目を背けて、この内面に焦点を当てたことは英断だったと言える。
運命に立ち向かうことへの拒絶は、闇の世界での冒険の外、つまり現実世界でのパートにも及んでいる。キャラクター間の関係性における特定の進展は、それが「押しつぶされそうな現実から逃れるために、狂おしく幸福を追い求める姿」の裏返しであると気づくまでは、どこか場違いなものにさえ感じられた。現実逃避がもたらす光と影は、常に『DELTARUNE』の根底に流れており、このテーマが物語のあらゆる隙間に染み込んでいるからこそ、今回のチャプターの結末は、私が本当に心の準備ができていなかったほどの衝撃をもたらした。前チャプターの派手で痛烈な幕切れを経て、私は気づかされた。チャプター5のエンディングがもたらす絶望は、全く別質のものだ。それは突発的な悲哀というよりも、腹に強烈な一撃を喰らった後に、いつまでもズキズキと残る鈍痛に似ている。
また、チャプター5が過去数チャプターの伝統を受け継ぎ、世界を探索するための全く新しいアプローチを導入してくれたことも嬉しい。従来の見下ろし型RPGの探索という枠組みから一時的に連れ出され、アクションプラットフォーマーを彷彿とさせるシステムへと変化するのだ。すべてのチャプター固有のギミックが完璧だったとは言わないが、この新たな変化がパズルを解く面白さを広げ、さらには特定のボス戦はエンターテインメントとして最高なものとして機能している点を高く評価したい。通常のターン制の戦闘形式であれば、カットシーンに頼らざるを得ないような場面を見事にゲームプレイに落とし込んでいる。これは、同系統の多くのRPGが陥りがちな「どの闇の世界に行っても結局は同じことの繰り返し」というマンネリ感を打破することに、大いに貢献している。
【ここからネタバレ注意】：ここからは、物語の展開についてより詳細に言及する。引き返すならこれが最後の機会だ！
『DELTARUNE』チャプター4の終盤、スージィはクリスに、毎日が友達との冒険に満ちた幸せな日であり続けるという「くだらない夢」を打ち明ける。士気を挫くような予言（私たちプレイヤーすらその全貌を知らされていない悲劇）を前にしてそれを口にするのは立派だが、私はこの最新チャプターが、そうした夢を追い求めることの危険性を浮き彫りにしているように思えてならない。これは、空想の世界に浸ることだけがすべてを解決し、かつての幸福を取り戻してくれると信じて疑わないアズゴアの頑なな姿勢とも重なり合う。したがって、この最新チャプターが多くの点でチャプター1を想起させ、大きな城へと続く、希望と夢に満ちた馴染み深い森や庭園の道のりをなぞっているのは決して偶然ではない。
そうした前向きな要素の裏には、底知れぬ絶望の底流が流れている。序盤からして、スージィの言動はどこかいつもと違う。友人であるノエルが自分に抱いている感情を、本質を理解しないまま（彼女は後に、自分は愛が何なのかさえ分からないと何度も公言している）必死に応えようとする危うさ。そして、最初の冒険を彷彿とさせるお馴染みのシチュエーションにおいて、彼女らしくない方法で事態を処理する様子。それはやがて、特定のパズル部屋において、彼女とラルセイが「もうクリスの指示を待つ必要はない」と決断する瞬間にまで繋がっていく――それは私たちがこの世界を進む上で、当然のルールだと思い込んでいた前提の崩壊だった。ラスボス戦にいたっては、プレイヤーが直接攻撃を命じようとしても、チームの他のメンバーが命令に背いて回復を行い、平和主義のやり方で勝利を収めようとさえする。これらの瞬間は短いながらも、私たちがこの世界をどう認識し、『DELTARUNE』というゲームのルールにどう縛られているか、そして一部のキャラクターがどのようにしてその制約から脱却し始めているかという、今後訪れるであろうより大きな対立への布石のように感じられる。
『DELTARUNE』がプレイヤーに体験させようとしている世界観には、非常に興味深い点がある。プレイヤーはクリスの身体を依代としてゲームを開始するが、すぐにクリス自身には、プレイヤーが従うように指示されたものとは全く異なる、独自の目的があることを知る。そしてクリスは、表に出している以上に多くのことを知っている。クリスは寡黙で、大半のシナリオに対してリアクションを起こさないため、プレイヤーはやがて、新しく友達になったスージィを自分自身の公式な「よりしろ」として見なすようになる。彼女はこれらすべての事態に対して新参者であり、最初は躊躇しつつも、すぐに英雄としての役割へと全力で飛び込んでいく。進行するプロットに対する彼女のリアクションは、しばしばプレイヤー自身の反応と共鳴する。だからこそ、私はチャプター5で何かが決定的に、しかし密やかに変化し、クリスを凄まじい孤立感へと追い込むお膳立てが整ってしまったという予感を拭い去ることができない。
物語の過程でクリスとスージィがどのように絆を深めていったか、その描写の細部へのこだわりは本当に素晴らしい。奇妙なはみ出し者同士として出会い、やがて世界を救う特別な予言の一部となっていく。最高な瞬間のいくつかは、寄り道要素や見落としがちなイベントの中に隠されており、それらはキャラクターたちが互いに成長させ、理解し合うという点で、メインシナリオと変わらないほど重要だ。それにもかかわらず、私たちはクリスの身体を支配しているため、できることには常に限界があり、何を発言するにしても、それは通常、プレイヤーである私たちがその選択肢を選んだからに過ぎない。それでも、プレイヤーの意志とは無関係にクリス自身が下す細かな選択の中に、彼らが新しい友人をどれほど深く大切に思っているかを推し量れる、静かな瞬間がいくつも存在する。
このチャプターを通じて、スージィのアプローチがいかに変化したかに目を向けると、彼女自身は気づいていなくとも、クリスとの関係性が剥ぎ取られ始めていることが見えてくる。スージィがプレイヤー以外の誰かと時間を過ごしたがっているように見える微かな衝撃、それは実のところ、私たちがますます感情移入を深めている対象である「クリス」へと向けられた痛烈な一撃なのだ。このチャプターの過程で、先に述べたクリスとスージィが共有していた絆の瞬間のすべてが、突然、新しい誰かを迎え入れるために切り開かれていく。スージィの行動に悪意は一切ない。その本質にあるのは、単に育児放棄されてきたティーンエイジャーが、人間関係をどのように開花していくのか発見しているプロセスに過ぎない。クリスがこの新しい方向性を応援しているかどうかは無関係だ。なぜなら、私たちがクリスをコントロールしているのと同様に、クリス自身には何の決定権もないのだから。たとえ自分の本心を話したかったとしても（その機会は何度かあった）、クリスはスージィやプレイヤーの使命を直接妨害する、あの秘密の二重スパイのような約束に今も縛られ続けている。
こうした積み重ねのすべては、チャプター5の最後の瞬間に最高潮へと達する。そこでは、すべてが以前の状態へと戻っていくかのように見える。クリスとスージィは夜の街を歩きながら、自分たちがどれほど最高のチームであるかを語り合い、二人きりの時間を共有する。しかしその直後、チャプター1の「明日もまたあそこへ行こう」という言葉をほぼ完璧に反転させるかのように、スージィは残酷にもその鏡を叩き割るのだ。彼女は「自分たちの特別な領域」だった場所に、今やノエルも加わったのだと嬉しそうに告げ、2人が持っていた最後のプライベートな繋がりを奪い去る。そして、家まで送ってくれたことに対して陽気にクリスへ感謝の言葉を述べるのだ――彼女にとっての「家」とは、今や唯一安全だと感じられる場所である「闇の世界」（現実には、物置小屋の中で夜を明かすこと）を意味している。
最初にチャプター5をクリアしたとき、私はチャプター4で予感させられたような大いなる危機を伴うエンディングが訪れなかったことに驚いた。しかし、今こうして熟考を重ねてみると、これもまた極めて大きな危機を孕んだ結末だったのだと理解できる。ただ、それがはるかに個人的なレベルで起きているというだけなのだ。クリスはトボトボと歩き去る。親の片方は誘拐されたばかりで、自身は未知の、そして明らかに不穏な約束に縛られ、文字通り完全に孤独な姿で。一方で、深刻に劣悪な家庭環境を仄めかされているスージィは、予言がもたらした悲惨な結末に激しく動揺するあまり、空想の国を自分の家と呼びたがり、現実世界で極めて深刻な家族の緊急事態に直面しているノエルを、自分と一緒に逃避行へ連れ出そうと誘っている。
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