大空を舞台に繰り広げられる地に足のついたゲーム 『ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE』プレビュー

随所で感じられる設計思想の細やかさ
物語は、もうひとりの生存者とともに、海からヘリコプターに拾い上げられるところから始まる。時は2029年7月。中央ユージア連合は、ソトア共和国の電撃侵攻によって瓦解、国土の大半を占領されていた。私を救ったのは、「遺物」とでもいうべき旧式空母「エンデュランス」だ。母国の勝利がもはや望めそうにないこの状況でも、なお正義のために戦い続けている。形ばかりの健康診断を受けたあと、再びコックピットへ押し込まれる。ただし、パイロットとしてではない。ユージアの伝説的エースパイロット、「シーヴの翼」の異名を持つジャン・“レックス”・コープのナビゲーターとしてだ。
それは嘘だった。そのすべてが。コープは一機たりとも撃墜したことがない。彼の撃墜数は、丸ごと作り上げられたものだった。たいていの場合、厄介事が起きると、彼とその飛行隊はアフターバーナーを吹かして逃げる。彼の仕事は「生き延びること」にあるからだ。「シーヴの翼」がまた次の日も戦えるようにするために。人々には英雄が、希望を与えてくれる存在が必要なのだ。そしてそれは、ひとりのパイロットが本当に伝説かどうかよりも重要なのだ。
コープとの任務は、うまくいっていた。うまくいかなくなる、その瞬間までは。本物の伝説的存在であるシャドウ22が、私たちを狩りに現れると、コープは逃げることを選んだ。撃墜数こそないが、コープは実に腕がいい。本当にとても優秀だったのは間違いない。だが、それでも足りなかった。私たちの機体が海へ沈んでいくなか、私は彼のドッグタグをつかむ。死の淵で彼は「浮かべ」と私に促す。「そして生きて帰れ」
だから私はそうした。エンデュランスには新たな「シーヴの翼」が必要であり、その役目を担うのが私だ。コープの実際のコールサインである「レックス」まで引き継いで。私の目的は、敵パイロットを撃墜することでも、任務を達成することでもない。少なくとも、本当のところは。目的は象徴になることだ。プロパガンダを動かす側が、好きな物語を描き込める白紙のキャンバス。そして、その物語を続けるために、生きて帰ることだ。テニスンの『ユリシーズ』には「私は、名声だけで知られる存在になった」というような一説がある。彼と同じように、私は神話という観念そのものだ。だが、伝説が事実になったなら、人々に届けるべきは伝説のほうだ。あるいはこの場合、SNSで拡散されることを願うべきか。
「ACE COMBAT」は昔から、徹頭徹尾、政治的なシリーズだっ
念のため言っておくと、ここまでの内容は別にネタバレではない。すべて『ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE』の最初のミッションで起きることであり、
アナウンスメントトレーラー
を見ているなら、中核となる出来事はすでに目にしているはずだ。だが、物語の導入としては実に興味深い。
「ACE COMBAT」は昔から、徹頭徹尾、政治的なシリーズだった。一方で多くのビデオゲームが、戦争の美学や状況設定、メカニクスを取り込みながら、誰かを怒らせたり、現実世界との接点を作ったり、実質的なことを語ったりするのを避けよう無理をしてきた。だが戦争は、たとえフィクションとして描かれる場合であっても、政治性から逃れることはできない。今までも、そしてこれからもつねにそうであり続ける。「ACE COMBAT」シリーズのブランドディレクターである河野一聡氏が私に語ったように、「ACE COMBAT 8」の物語は、現実世界で起きていることから大きな影響を受けている。
過去の「ACE COMBAT」では、「この物語はどこから始まるのか。世界はどのような状況にあり、プレイヤーが最後にどのような英雄になり、あるいはそう感じてもらいたいのかということ」を考えてきました。そして、そこに到達するために必要な展開を逆算していくんです。今回の状況設定では最終的に、「この世界でエースパイロット、英雄になったとき、プレイヤーはどう感じるのか」を考えました。その要素のひとつが、プレイヤーがソーシャルメディアを通じてどのように受け止められるか、という点でした。現在の社会におけるソーシャルメディアについて考えると、タイムラインには真実か虚偽かすら判別できない情報があふれています。世界はそうした混沌の状態にある。そこで私たちは、「では、この翼は偽りの翼なのか、それとも本物なのか」という問いを見つめるうえで、それを出発点に選びました。
私がプレイしたミッションでは、物語はその問いを掘り下げていく。私が「シーヴの翼」の役割を引き受けると、すぐに、ただ逃げるだけでは済まない状況へ追い込まれる。敵戦闘機を撃墜しなければならないのだ。あなたの飛行隊の一員で、元曲芸飛行のパイロットでもあるターシャは、その変化にほとんど即座に気づく。彼女は操縦桿を握らせれば抜群の腕前で、他のパイロットを飛行技術で上回り、撃墜数を稼がずに囮役を務めることさえできる。コープのやり方には欠点もあったが、それでも彼の飛行隊を生き延びさせていたし、彼らが誰かを撃墜せざるを得ないことはめったになかった。だが、私がその役目を引き継ぐと、状況は変わり始める。そして「シーヴの翼」はたちまち、伝説というよりも、敵の心に憎悪を呼び起こす名になっていく。あなたが彼らの仲間を殺していくからである。
だが、この物語には感情的な核もある。あなたはブリーフィング中やミッション前の雑談、あるいは機体へ向かって歩いている最中に、「ジョーカー隊」と呼ばれる自分の飛行隊のほかのパイロットたちと時間を過ごすことになる。一緒に食事をする、そんな単純なことにも意味がある。本作は、そのことをきちんと時間をかけて見せてくれる。さらに、コープを主人公の頭の中に留めておくという判断にも意味がある。河野氏が私に説明したところでは、コープはいわば「物語を通してあなたを導く、神の声」のような存在であり、それが、私がプレイしたミッションで仲間のパイロットたちとのつながりを築く助けになっていたからだ。こうした場面のすべてが、息をのむほど美しいことも大きい。「ACE COMBAT」は昔から、ある種の技術的驚異と呼べるシリーズだったが、「ACE …