『スルタンのゲーム』――独特な世界観と表現を支えた開発の裏側

作品世界を支える表現と、Live2Dによる演出の裏側
あなたは『千夜一夜物語』のような世界で君臨するスルタン（王）に仕える臣下のひとりだ。この世に存在するあらゆる享楽に飽いたスルタンはある日あなたに危険なゲームを強いる。「スルタンのゲーム」と名付けられたそのゲームで、あなたは謎の魔術師から1枚のカードを引くことになる。カードには「散財」、「色欲」、「征服」、「殺戮」の4つの欲望が記されており、プレイヤーは7日以内にそのカードを使用しなければならない。散財はあなたの私財を使って何かをすることで、色欲は誰かと夜をともにすることで、征服は土地や人を侵略し、殺戮は文字通り、任意の誰かを殺すことで果たされる。
身近な人間――妻や臣下、あるいは下僕（彼らもまたカードとしてあなたの手元にある）に対してなら、欲望を行使するのはたやすい。しかし危険なカードを誰かに用いた代償は、つねにプレイヤーの眼前に容赦のない結果として示される。無理やりに寝た相手は時に自ら命を絶ち、征服した場所に暮らす人々は消えない恨みをあなたに抱く。何げなく殺した相手は潜在的にはあなたの味方だったかもしれない。取り返しのつかない選択を繰り返しながら、スルタンのゲームに強いられて権能を振るうプレイヤーはいつしか、自らの内に隠された欲望にも気づくことになる。
エキゾチックな世界観と抑制された煌びやかさ、唯一無二の世界観とストーリーテリングを有する『スルタンのゲーム』は、幅広い属性のユーザーを夢中にさせた。閉塞感を伴いながらもたまらなく蠱惑的な世界を彩るのは、2Dのイラストが持つ魅力はそのままに、情感に満ちたアニメーションを作り出すLive2Dの技術だ。
エキゾチックで奥深い『スルタンのゲーム』はいかにして生み出されたのか。開発チームの「Double Cross（雙頭龍工作室）」とLive2D社に、『スルタンのゲーム』のクリエイティブの秘密を聞いた。
意味のある選択の向こうに現れた、“檻の中の善”を越える物語
スルタンを取り巻く世界をカードとして表現し、無数のカードの組み合わせによって物語が紡がれる。この独特のゲームプレイについて、開発チームの「Double Cross（雙頭龍工作室）」はどのような作品から影響を受けたのだろうか？
Double Cross「『Cultist Simulator』シリーズや『This Is the Police』からもっとも大きな影響を受けました。カードをリソースとして用い、物語の要素を可視化する手法や、ひとつの都市の中でリソースを調整しながら物語を展開していく構造が、本作を考えるうえでの土台になっています」
『スルタンのゲーム』では、プレイヤーはスルタンとカードに強いられてつねに選択を強いられる。与えられたカードをどのように用いるかはプレイヤーにゆだねられており、どの選択肢を選んでも、プレイヤーの眼前にはその選択の結果が明確に示される。生存のための野蛮な行いと自らの倫理観のあいだで、プレイヤーはつねに葛藤にさらされる。このようなゲームデザインを選択した理由について、Double Crossは以下のように説明する。
Double Cross「（このようなゲームデザインには）大きく3つの理由があります。まず1つ目は、ゲームとしてのインパクトや話題性です。これは現代のゲームにおいて、プレイヤーの興味を引くために、ある種不可欠な要素になっていると考えています。2つ目は、開発初期の段階で『ほとんどすべての選択に決定的な意味を持たせる』という方針を固めていたことです。他のゲームであれば、過激な選択肢が冗談のように扱われ、結局は通常のストーリーラインへ戻されることも多いと思います。しかし私たちは、そうした“正常ではない選択”についても可能な限り真剣に描き、『どんな選択をしても、本当に物語が展開していくんですよ』という誠意をプレイヤーに示したかったのです。結果として、それが本作の核となる魅力のひとつになったと感じています」
実際に、プレイヤーがたどる道のりは千差万別で、プレイヤーの数だけ物語が生まれ、唯一の体験としてそれぞれの心に刻まれる。Double Crossには、プレイヤーが行う選択についての明確なビジョンがあった。
Double Cross「そして最後に、ゲームを通して道徳観を表現する際、多くの場合、開発者や業界側は『悪いこと』をプレイヤーにさせない方向を選びます。たとえば攻撃できないNPCや禁止されたPvP、あるいはゲーム内から削除されたセンシティブな要素などです。それもひとつの道徳観だとは思います。ただ、『悪』が完全に存在しないゲームの中で、『善』は本当に存在すると言えるのでしょうか。それは、いわば“檻の中の善”に過ぎないのかもしれません。『スルタンのゲーム』は、その柵を取り払った物語です。ここでは、完全に自由に悪を選べるからこそ、本当の意味での善を見出すことができるのだと思っています」
“檻の中の善”を越えた物語は、多くのプレイヤーに倫理的判断を迫った。結果として、Double Crossはうれしい驚きを得ることになる。『スルタンのゲーム』のリリース後、印象に残ったプレイヤーの反応について尋ねると、以下のような答えが返ってきた。
Double Cross「私たちがプレイヤーに選択の自由を与えた結果、コミュニティ全体としては“善”を選ぶ傾向が強かったことです。それによって、人間への希望を強く感じました」
神秘的なビジュアルを彩るLive2D表現
『スルタンのゲーム』は、キャラクターなどのビジュアルデザインでも多くのプレイヤーを惹きつけた。洗練されていながら、どこか生身の人間の息遣いを感じさせる艷やかな筆致は、死が隣り合わせにありながらもこの世界へ没頭してしまう引力をゲーム全体に纏わせている。
Double Cross「キャラクターデザインの核にあるのは、『物語の要素』であるということです。脚本面では、多くのキャラクターが『千夜一夜物語』に登場する典型的な人物造形をベースにしています。たとえば『暴虐な君主』、『翻弄される大臣』、『賢き妻』、『裏ですべてを操る黒魔術師』などです。また、ビジュアル面では、壁画と彫刻の中間のような筆致でキャラクターを描いています。よく見ると、顔のパーツは混沌とした黒い線で構成されており、まるで時の流れによって風化した岩壁のような印象を与えます。ゲームそのものの設定や物語が非常に複雑で奇妙だからこそ、こうした純粋な『物語』の要素が、プレイヤーの認識を支える器や基盤になっているのです
同時に、デザイン面では意図的に“どこか正常ではない”要素も多く取り入れています。広く話題になった『スルタンの乳鎖』だけでなく、多くのキャラクターの衣装や装飾にも、『これは普通の服装ではない』と感じる違和感を忍ばせています。そうした細かな不穏さによって、プレイヤーの好奇心や不安感を静かに刺激したかったのです」